Étienne Mbappé, « frère Bébé » comme nous l’appelions enfant, est un immense musicien, bassiste de jazz et auteur-compositeur. Il est mondialement reconnu comme l’un des meilleurs et des plus influents bassistes de la scène jazz fusion et des musiques du monde.
Étienne Mbappé est une véritable légende dans son domaine : la musique.
La signature des « mains gantées »
C’est sa particularité visuelle et technique la plus célèbre. Étienne Mbappé joue presque toujours de la basse avec des gants noirs en soie. Ce choix, rarissime pour un instrument à cordes, n’est pas qu’esthétique. Les gants atténuent le claquement brut des cordes et apportent à sa basse un son signature plus feutré, épais, rond et d’une immense douceur, souvent qualifié de « doigté de velours ».
Une carrière internationale auprès des plus grands
Après être arrivé en France à la fin des années 1970 pour étudier la musique classique, il s’est rapidement imposé comme un bassiste incontournable. Son CV de collaborations donne le vertige, touchant aussi bien au jazz qu’à la variété ou à la world music.
Côté Jazz / Fusion : Il a été un membre clé du légendaire groupe français Sixun, a joué au sein du Zawinul Syndicate de Joe Zawinul (fondateur de Weather Report), et accompagne depuis des années le guitariste britannique John McLaughlin au sein de son groupe The 4th Dimension.
Côté Variété et World : Il a enregistré pour le dernier album de Ray Charles, a été directeur musical pour Salif Keïta, et a accompagné sur scène ou en studio des artistes majeurs comme Jacques Higelin, Michel Jonasz, Claude Nougaro ou Manu Dibango.
Son style et sa carrière solo
En plus d’être le sideman (musicien d’accompagnement) le plus convoité, il mène une riche carrière solo avec ses propres formations, notamment son groupe The Prophets ou le NEC+ Trio.
Dans le milieu des bassistes, Etienn Mbappé est souvent considéré comme un musicien d’une technicité extraordinaire et très expressif avec une sublime capacité à mélanger les musiques traditionnelles africaines et le jazz.
Sa musique est un carrefour culturel vibrant, elle fusionne les rythmes traditionnels camerounais (comme le makossa ou le bikutsi) avec le groove du funk et l’improvisation du jazz, le tout souvent chanté d’une voix chaude très souvent dans sa langue maternelle le duala.
Une affaire de famille : Le talent est héréditaire chez les Mbappé, puisque son fils, Swaéli Mbappé, est lui aussi devenu un bassiste professionnel très actif sur la scène actuelle.