Le Mbando est bien plus qu’un simple festival ; c’est un rite ancestral pilier de la culture du peuple Bakweri (ou Kpwes) de la région du Fako (Sud-Ouest du Cameroun), dont fait partie la ville de Limbe.
1. Un rite de purification et de protection
À l’origine, le Mbando n’est pas une fête folklorique, mais un rituel sacré de purification. Il est traditionnellement organisé pour :
Protéger la communauté contre les fléaux (épidémies, famines, mauvais sorts).
Apaiser les ancêtres et solliciter leur bénédiction pour les récoltes ou la paix sociale.
Renforcer l’unité du peuple Bakweri face aux défis extérieurs.
2. Le symbolisme du festival
Le festival moderne, que le chef John Elufa Manga Williams et d’autres chefs de la région (comme celui de Buea) s’efforcent de faire revivre, combine le sacré et le festif :
La dimension rituelle : Elle implique des libations et des prières effectuées par les chefs traditionnels et les initiés sur des sites sacrés.
La dimension culturelle : On y retrouve des danses traditionnelles célèbres comme la danse des éléphants (Maalé), des compétitions de lutte traditionnelle et des récits de contes par les anciens.
Le rassemblement : C’est un moment où tous les fils et filles du Fako, y compris la diaspora, se retrouvent pour réaffirmer leur identité.
3. Une renaissance récente
Le Mbando a connu de longues périodes d’absence (parfois plusieurs décennies) à cause de l’urbanisation croissante et des vacances de pouvoir dans certaines chefferies.
Pourquoi le relancer ? Pour les autorités actuelles, comme S.M John Elufa, le Mbando est un outil pour lutter contre la perte des valeurs culturelles chez les jeunes et pour promouvoir le tourisme culturel à Limbe et Buea.
Contexte actuel : Dans le contexte des crises qui touchent les régions anglophones du Cameroun, le festival est également présenté comme un message de paix et de cohésion sociale.
4. Ce que l’on y voit
Si vous assistez à un Mbando, vous verrez :
Des chefs en tenues d’apparat traditionnelles (le Santho ou le grand pagne noué).
Des démonstrations de force et d’agilité.
L’exposition de l’artisanat local La cuisine traditionnelle Bakweri.
Le Mbando est en réalité, le « ciment » qui relie les Bakweri à leur terre et à leur histoire. Son retour sous le règne de John Elufa marque une volonté de redonner à Limbe sa place de carrefour culturel historique.